V systému recyklace plastových zdrojů hraje drtič plastů klíčovou roli při primárním trhání a snižování objemu velkých -rozměrových, vysoce{1}}houževnatých nebo strukturálně složitých odpadních plastů. Jeho procesní tok není izolovaným krokem, ale skládá se spíše z fází, jako je příprava krmiva, operace drcení, vykládací doprava a následné spojení, které tvoří souvislou a ovladatelnou cestu předúpravy. To poskytuje homogenizovaný základní materiál pro následné drcení, mytí, třídění a dokonce i granulaci.
Fáze přípravy krmiva je výchozím bodem toku procesu, jehož cílem je přeměnit surový odpadní plast do formy vhodné pro přímé drcení. U velkoobjemových{1}}materiálů, jako jsou celé plastové sudy, velké palety, nárazníky automobilů a nádoby na chemikálie, je třeba nejprve ručně nebo mechanicky odstranit neplastové nástavce (jako jsou kovové podpěry a pryžová těsnění). Aby se zabránilo vniknutí cizích předmětů do skartovací komory a poškození nožů nebo ovlivnění trhacího účinku, může být nutné jednoduché řezání. Následně je materiál přiváděn do vstupu drtiče dopravním zařízením (jako je řetězový dopravník nebo hydraulická zvedací plošina). Rychlost dopravy musí odpovídat kapacitě zpracování drtiče, aby se zabránilo hromadění materiálu nebo nečinnosti. U lehkých, načechraných nebo vysoce zamotaných materiálů (jako jsou velké role fólie nebo svázané tkané pytle) jsou nezbytná opatření pro vyrovnání nebo zhutnění, aby se zajistilo stabilní podávání a hladký vstup do zóny drcení.
Fáze drcení je jádrem celého procesu. Poté, co odpadní plast vstoupí do drtící komory, dvě nebo více sad relativně rotujících pohyblivých nožů a pevných nožů tvoří souvislou plochu pro záběr se smykem. Pohyblivé lopatky jsou často zvlněné nebo stupňovité a mezeru mezi nimi a pevnými lopatkami lze přednastavit podle cílové velikosti drti. Pod vysokým kroutícím momentem poháněným motorem je materiál vystaven opakovaným smykovým, stlačovacím a trhacím silám mezi noži, čímž se velké kusy postupně rozbíjejí na plátky -podobné nebo pásové- kousky předem nastavené tloušťky. U dutých nebo tuhých produktů s vnitřními výztužnými žebry (jako jsou nárazníky automobilů nebo plastové skladovací nádrže) drtič uvolňuje vnitřní strukturu postupným trháním, čímž se zabrání zadření nebo přetížení způsobenému koncentrací napětí. Během procesu hydraulické podávací zařízení (pokud se jedná o typ s nuceným podáváním) nepřetržitě vyvíjí stabilní tlak, aby bylo zajištěno, že materiál zcela projde lopatkami, dokud není dosaženo požadované výstupní velikosti.
Vykládací dopravní fáze následuje bezprostředně po operaci drcení a rychle odebírá drcený materiál z drtící komory, aby se zabránilo hromadění a zajistilo se následné podávání. Rozdrcený materiál padá výstupním otvorem do níže umístěného dopravního zařízení (jako je pásový dopravník nebo šnekový dopravník). Směr a rychlost dopravy musí odpovídat kapacitě drtiče, aby byl zajištěn nepřetržitý průtok. Některé procesy zahrnují v této fázi předběžné prosévací zařízení pro odstranění nadměrného, neúplně rozdrceného materiálu, jeho vrácení do drtící komory k přepracování, čímž se zajistí rovnoměrný výstup. U materiálů obsahujících prach nebo lehké nečistoty lze současně aktivovat sběrače prachu nebo pomocné zařízení pro separaci proudu vzduchu, aby se snížilo znečištění životního prostředí prachem a zlepšila se čistota drceného materiálu.
Následující fáze připojení demonstruje klíčovou roli procesu drcení v celkovém systému recyklace. Větší vločky nebo pásy materiálu vystupujícího z drtičů je obvykle nutné dále rafinovat v drtiči, aby se dosáhlo velikosti částic požadované pro procesy čištění nebo třídění (např. 10–30 mm). Rozdrcený materiál pak vstupuje do čistící linky, kde se odstraňuje olej, etikety a další ulpělé nečistoty. Následně prochází separací materiálu pomocí zařízení, jako je separace vzduchem, flotace nebo elektrostatická separace, aby se nakonec vyrobily recyklované pelety, které splňují požadavky. V určitých speciálních scénářích lze drcený materiál také přímo použít pro recyklované produkty s nízkými požadavky na přesnost (jako jsou plastové stavební bloky a výplně vozovek), ale takové aplikace vyžadují přísnou kontrolu čistoty a homogenity surovin.
Návrh a provoz celého procesu musí komplexně zohledňovat materiálové charakteristiky (velikost, tvrdost, houževnatost, tvar), výkon zařízení (vůle čepele, otáčky, krouticí moment) a požadavky navazujících procesů (velikost částic, čistota). Díky rozumné přípravě podávání, stabilnímu drcení, hladkému vykládání a koordinovanému sladění s následným zařízením mohou drtiče plastů efektivně přeměnit velké-objemové, obtížně{2}}{3}}zpracovatelné odpadní plasty na škálovatelné drcené materiály, což výrazně zlepšuje efektivitu zpracování a hospodárnost systémů recyklace plastů a poskytuje solidní přední-oběhovou ekonomiku plastů.